गजनी वंश का संस्थापक अल्पतगीन था। गजनी वंश को यामीनी वंश भी कहा जाता है। अल्पतगीन ने गजनी को अपनी राजधानी बनाया। 998 ई. में महमूद गजनी का शासक बना। सर हेनरी इलियट के अनुसार, महमूद ने भारत पर 17 बार आक्रमण किए थे। भीमदेव प्रथम (1022-63 ई.) के शासनकाल में महमूद गजनवी ने 1026 ई. में सोमनाथ के मंदिर को लूटने के साथ-साथ बहुत क्षति पहुचाई ।
महमूद गजनवी ने चंदेलों पर प्रथम आक्रमण 1019-20 ई. में किया था। उस समय चंदेल वंश का शासक विद्याधर था, जो अपने वंश का सर्वाधिक शक्तिशाली शासक था। विद्याधर अकेला ऐसा हिंदू शासक था, जिसने मुसलमानों का सफलतापूर्वक प्रतिरोध किया।
999 से 1027 ई. के बीच महमूद गजनी (या गजनवी) ने भारत पर 17 बार आक्रमण किए थे I परंतु इन आक्रमणों का उद्देश्य भारत में स्थायी मुस्लिम शासन की स्थापना करना नहीं था, बल्कि मात्र लूट-पाट करना था। महमूद गजनवी को ‘यमीन-उद्-दौला’ तथा ‘आमीन-उल-मिल्लाह’ की उपाधियां बगदाद के खलीफा अल कादिर बिल्लाह ने प्रदान कीं थी I
महमूद गजनवी एक शिक्षित एवं सुसभ्य शासक था। वह विद्वानों एवं कलाकारों का सम्मान करता था। उसने अपने समय के महान विद्वानों को गजनी में एकत्रित किया था। उसका दरबारी इतिहासकार उत्बी था। उसने ‘किताब-उल-यामिनी’ अथवा ‘तारीख-ए-यामिनी’ नामक ग्रंथ की रचना की। इसके अतिरिक्त उसके दरबार में दर्शन ज्योतिष और संस्कृत का उच्चकोटि का विद्वान अलबरूनी, ‘तारीख-ए-सुबुक्तगीन’ का लेखक बैहाकी (जिसे इतिहासकार लेनपूल ने ‘पूर्वी पेप्स’ की उपाधि दी थी), फारस का कवि उजारी, खुरासानी विद्वान तुसी एवं उन्सुरी, विद्वान अस्जदी और फार्रुखी प्रमुख व्यक्ति थे।
फिरदौसी ने ‘शाहनामा’ की रचना की थी। यह महमूद गजनवी के दरबार का प्रसिद्ध विद्वान कवि था। इसे पूर्व के होमर की उपाधि दी जाती है। फरिश्ता (1560-1620 ई.) ने तारीख-ए-फरिश्ता या गुलशन -ए इब्राहिमी नामक किताब लिखी थी। इसका पूरा नाम मुहम्मद कासिम हिंदू शाह था। इसकी किताब तारीख-ए-फरिश्ता बीजापुर के शासक इब्राहिम आदिल शाह को समर्पित थी।
महमूद गजनी के साथ प्रसिद्ध इतिहासकार अलबरूनी 11वीं सदी में भारत आया था। उसकी पुस्तक ‘किताब-उल-हिंद’ से तत्कालीन भारत की सामाजिक-सांस्कृतिक स्थिति की जानकारी मिलती है। पुराणों का अध्ययन करने वाला प्रथम मुसलमान अलवरूनी था। उसका जन्म 973 ई. में हुआ था। वह खीवा (प्राचीन ख्वारिज्म) देश का रहने वाला था। अलबरूनी मात्र इतिहासकार ही नहीं था, उसके ज्ञान और रुचियों की व्याप्ति जीवन के अन्य क्षेत्रों तक थी, जैसे- खगोलविज्ञान, भूगोल, तर्कशास्त्र, ओषधि विज्ञान, गणित तथा धर्म और धर्मशास्त्र ।
उसने संस्कृत का अध्ययन किया और अनेक संस्कृत रचनाओं का उपयोग किया, जिसमें ब्रह्मगुप्त, बलभद्र तथा वाराहमिहिर की रचनाएं विशेष रूप से उल्लेखनीय हैं। उसने जगह-जगह भगवद्गीता, विष्णु पुराण तथा वायु पुराण को उद्धृत किया है। अलबरूनी ने अरबी भाषा में ‘तहकीक-ए-हिंद’ की रचना की थी। सर्वप्रथम एडवर्ड साची ने इस ग्रंथ का अनुवाद अरवी भाषा से अंग्रेजी भाषा में किया। ‘रजनीकांत शर्मा’ द्वारा इसका अनुवाद हिंदी में किया गया।